村人たちのストーリー

ラオスの人々と聞いてみなさんはどんな暮らしを想像するでしょうか？国連の後発開発途上国（LDC:Least Developed Country）に認定されているラオスでは、国民の4人に1人が貧困レベル*を下回る暮らしをしており、その貧困層の大多数が農村に居住しています。農産品が農村世帯にとって最も重要な所得源であるにもかかわらず、生産性の低い自給自足農業が広く行われていることに理由があるといわれています。

ラオスの農家にとって水牛は貴重な労働力であり、貴重な資産でもあります(1頭あたり約1200＄)。1世帯あたり3～5頭の水牛を所有し、子供の教育費や、結婚費用、入院代等、現金が必要な時には水牛を売って支払います。彼らにとって貴重な労働力と資産である水牛ですが、予防接種の費用を支払う余裕がないため、水牛が病気で死亡することもあります。

貴重な資産である水牛を、「乳製品を作りたいのでレンタル料を支払うから貸してください」という見知らぬ外国人からの提案は受け入れがたいものでした。加えてラオスでは乳製品を食べる習慣もありませんでした。ただ、これまで労働力として活用せず、ただ飼いならしていた雌牛が、彼らにとって新たな収入源になるというラオスバッファローデイリー(LBD)の提案は、農家にとって非常に魅力的なものでした。また水牛の正しい飼育方法が定着していない農家たちにとって、安全に健康に飼育するLBDの設備を知り、LBDへの信頼を深めていきました。